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Jun 16, 2024

Le compensazioni di carbonio non aiutano il pianeta: quattro modi per risolverli

Philip W. Boyd è professore presso l'Institute for Marine and Antarctic Studies, Università della Tasmania, Hobart, Tasmania, Australia, e presso il Climate Recovery Institute. Puoi anche cercare

Philip W. Boyd è professore presso l'Institute for Marine and Antarctic Studies, Università della Tasmania, Hobart, Tasmania, Australia, e presso il Climate Recovery Institute.

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Lennart Bach è professore associato presso l'Institute for Marine and Antarctic Studies, Università della Tasmania, Hobart, Tasmania, Australia, e presso il Climate Recovery Institute.

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Richard Holden è professore alla School of Economics, University of New South Wales Business School, Sydney, Australia, e al Climate Recovery Institute.

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Christian Turney è professore presso l'Institute for Sustainable Futures, Division of Research, University of Technology Sydney, Ultimo, Australia, e presso il Climate Recovery Institute.

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Sotto questi baccelli in Islanda, l’anidride carbonica rimossa dall’atmosfera viene immagazzinata sottoterra. Credito: Arnaldur Halldorsson/Bloomberg tramite Getty

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Raggiungere l’obiettivo “zero emissioni nette” di carbonio richiede fare di più che limitarsi a contenere le emissioni di gas serra. L’anidride carbonica deve inoltre essere ritirata dall’aria per compensare i continui rilasci provenienti da settori in cui le emissioni sono difficili da abbattere, come la produzione di cemento e acciaio1,2.

Esistono molti modi per farlo: dall’estrazione della CO2 direttamente dall’aria con mezzi chimici alla piantagione di alberi e alghe, o alla semina di ferro negli oceani per stimolare la crescita del fitoplancton fotosintetizzante. Anche con la completa decarbonizzazione, miliardi di tonnellate di CO2 dovranno essere immagazzinate ogni anno, una tonnellata equivalente a tutto il cibo o il cemento prodotti ogni anno nel mondo.

I mercati delle “compensazioni del carbonio” – crediti che pagano qualcun altro per ridurre il carbonio atmosferico per tuo conto – possono essere un modo efficace per gestire la rimozione di CO2 a livello globale. Ma funzioneranno solo se i prezzi e gli incentivi saranno giusti, e attualmente ci sono due problemi fondamentali riguardo al modo in cui vengono impostati.

In primo luogo, almeno il 90% delle compensazioni scambiate3 nel mercato volontario non sono affatto finalizzate alla rimozione del carbonio, ma ad evitarne il rilascio. I forestali, ad esempio, sono pagati per non abbattere gli alberi. Queste compensazioni fanno ben poco per abbassare i livelli di CO2 nell’aria e dovrebbero essere sostituite con altre che ne facilitino la corretta rimozione3,4. L’importo della compensazione del carbonio deve inoltre aumentare di almeno 15 volte rispetto ai livelli attuali (principalmente sulla base delle compensazioni per l’elusione) per soddisfare una domanda prevista di compensazioni per la rimozione del carbonio compresa tra 1,5 e 2 miliardi di tonnellate di anidride carbonica all’anno nel 20303.

In secondo luogo, il prezzo fissato per bloccare una tonnellata di carbonio non ha senso. Ogni approccio alla rimozione del carbonio differisce nel suo stadio di maturità1,2, in quanto può essere ampliato, nell’efficacia con cui rimuove la CO2 e per quanto tempo, e nei costi coinvolti. Approcci diversi sono quindi difficili da confrontare. I mercati non sanno se il metodo utilizzato è affidabile4 e non è prevista alcuna tempistica. Le compensazioni attuali trattano una tonnellata di carbonio rimossa come una tonnellata, sia che venga sequestrata per pochi anni o per 100.

I prezzi sono altrettanto vaghi. A seconda di dove viene effettuato l’acquisto, il prezzo di mercato può variare da meno di 10 dollari a tonnellata per alcune compensazioni basate sulla natura, a circa 100 dollari a tonnellata nei mercati dell’Unione Europea, ad esempio. Si tratta di una spesa inferiore a quella necessaria per rimuovere una tonnellata di CO2, che attualmente supera diverse centinaia di dollari con qualsiasi metodo. Prezzi di mercato così bassi sono in parte un’eredità dell’attuale dipendenza dai crediti di evasione, che essenzialmente hanno costi minimi o nulli da implementare.