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Jun 26, 2023

Il caldo eccessivo della scorsa settimana a Chicago è un forte promemoria del cambiamento climatico

Le temperature a tre cifre a Chicago potrebbero non essere così rare in futuro poiché il cambiamento climatico continua a modificare i modelli meteorologici in città, e i due giorni torridi della scorsa settimana dimostrano come

Le temperature a tre cifre a Chicago potrebbero non essere così rare in futuro poiché il cambiamento climatico continua a modificare i modelli meteorologici in città, e i due giorni torridi della scorsa settimana dimostrano come il caldo porti cambiamenti a cose che più si danno per scontate, come le attività scolastiche. e programmazione culturale all'aperto.

E in una città in cui tutte le comunità non hanno lo stesso accesso alle risorse e alle infrastrutture, gli eventi meteorologici estremi potrebbero colpire in modo sproporzionato il West Side.

Il caldo – che in alcune zone raggiungeva i 115 gradi – ha interrotto le attività dei West Siders, dalle faccende quotidiane agli eventi speciali. Mercoledì scorso, ad esempio, il Dipartimento degli Affari Culturali di Chicago ha spostato l'evento di danza in programma Chicago SummerDance dall'area esterna del Douglass Park alle sue strutture interne climatizzate. Il giorno successivo, un evento giovanile che prevedeva danze di fuoco e tamburi nell'isolato 3000 della West Fifth Avenue è stato annullato a causa dell'avviso di caldo.

Circa un mese fa, un evento di pioggia estrema ha lasciato centinaia di residenti del West Side alle prese con inondazioni nelle loro case.

Rispetto all'inizio del 1900, il clima di Chicago è più caldo e umido, secondo un rapporto della città di Chicago. In città, le precipitazioni sono aumentate dal 12% al 15%, portando più pioggia in estate, come riportato nel piano d’azione per il clima 2022 della città. Il caldo della scorsa settimana è stato il risultato di una “cupola di calore”, o una trappola atmosferica di aria calda incanalata dal Golfo del Messico e parcheggiata sul Midwest. Tuttavia, gli scienziati hanno avvertito che “la frequenza, la durata e l’intensità delle ondate di caldo a Chicago probabilmente aumenteranno sostanzialmente” a causa dei cambiamenti climatici. Un rapporto sui cambiamenti climatici di Chicago del 2008 stimava che ondate di caldo estremo a Chicago potrebbero verificarsi due volte ogni decennio entro il 2050. Se le emissioni di gas serra a livello globale continueranno ad aumentare, aumentando il livello di anidride carbonica nell’atmosfera, entro la fine del secolo potrebbero esserci diverse ondate di caldo ogni estate.

Durante l’ondata di caldo della scorsa settimana, i residenti nelle isole di calore – aree con meno spazi verdi e più asfalto, comuni nel West Side di Chicago – hanno sperimentato un effetto del calore più intenso. Secondo l’Environmental Protection Agency, in media le temperature diurne nelle isole di calore possono essere da uno a sette gradi più alte rispetto alle zone periferiche.

Sonya Hughes, residente ad Austin, potrebbe confermarlo.

"Fava troppo caldo per uscire", ha detto. Ha fatto “molte docce fredde”, ha indossato un asciugamano bagnato e ha cercato di stare lontana dal caldo, usando un ventilatore per mantenere fresco il suo appartamento perché l’aria condizionata ha smesso di funzionare.

Hughes, 50 anni, ha detto di essere rimasta lontana dal caldo per prevenire eventuali problemi di salute, anche se un giorno è stata costretta a uscire fuori per presentarsi a un appuntamento dal medico.

Aveva ragione a stare attenta, dicono gli esperti. Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, condizioni meteorologiche estreme, ad esempio, possono causare colpi di calore e aumentare i ricoveri ospedalieri per malattie cardiovascolari, renali e respiratorie.

Il calore può anche essere mortale. Nel 1995, un’ondata di caldo durata sette giorni provocò più di 700 morti in eccesso a Chicago. A livello nazionale, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration, negli ultimi tre decenni il caldo è stato la prima causa di morte legata al clima negli ultimi tre decenni. Vivere in una comunità tradizionalmente con risorse insufficienti complica ulteriormente il quadro: un’analisi del 2015 ha rilevato che il maggior numero di decessi si è verificato nei quartieri socioeconomicamente svantaggiati.

Diffondere la consapevolezza

Durante l'ondata di caldo della scorsa settimana, nel vicino Oak Park, Ana Garcia-Doyle ha dovuto limitare la quantità di tempo che trascorreva all'aperto. Soffre di asma, il che la espone a un rischio maggiore di complicazioni di salute poiché il caldo eccessivo peggiora la qualità dell'aria, avverte il CDC. Garcia-Doyle è il direttore esecutivo di One Earth Collective, un'organizzazione no-profit che aiuta a gestire una fattoria urbana comunitaria in collaborazione con BUILD Chicago con sede ad Austin.