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Nov 05, 2023

Le ondate di caldo negli Stati Uniti provocano un aumento dell’uso del gas naturale, un combustibile fossile

C’è un grande vincitore nelle ondate di caldo record che colpiscono gli Stati Uniti, la Cina e altri paesi: i combustibili fossili. Questa settimana gli Stati Uniti stabiliscono nuovi record per il consumo di gas naturale

C’è un grande vincitore nelle ondate di caldo record che colpiscono gli Stati Uniti, la Cina e altri paesi: i combustibili fossili.

Questa settimana gli Stati Uniti stanno stabilendo record per il consumo di gas naturale nelle centrali elettriche che mantengono in funzione i condizionatori d’aria della nazione, secondo le stime di S&P Global Commodity Insights. In Cina, le centrali elettriche stanno bruciando più carbone per tenere il passo con il fabbisogno di elettricità, contribuendo ad alimentare un ritmo record nella domanda quest’anno per la più grande fonte mondiale di anidride carbonica, ha detto giovedì l’Agenzia internazionale per l’energia.

Tale domanda sta alimentando quello che l’organismo di vigilanza sull’energia di Parigi definisce un “circolo vizioso” che aumenta ulteriormente la temperatura mondiale. Man mano che le ondate di calore si moltiplicano e si intensificano, si crea una maggiore domanda di combustibili fossili, che si aggiungono alle emissioni di gas serra che intensificano il caldo estremo in tutto il mondo.

Le reti elettriche mondiali dipendono ancora troppo dal gas e dal carbone, complicando gli sforzi dell’amministrazione Biden e di altri governi per ridurne gradualmente l’uso. Nonostante gli impegni sul clima, i governi si trovano ad affrontare l’imperativo immediato di prevenire blackout elettrici e prezzi dell’energia alle stelle, per raffreddare gli edifici e proteggere le persone da condizioni potenzialmente letali.

“La proiezione della quantità di energia necessaria è sempre più alta perché il raffreddamento deve aumentare”, ha affermato Jason Bordoff, direttore fondatore del Center on Global Energy Policy presso la Columbia University. “Ci sono queste tragiche ironie in tutto lo spazio climatico”.

Il problema potrebbe aumentare man mano che i poveri del mondo aggiungeranno sistemi di raffreddamento. La scorsa settimana l’IEA ha affermato che solo un decimo dei 2,8 miliardi di persone che vivono nelle parti più calde del mondo dispongono già di aria condizionata, un enorme potenziale motore per la nuova domanda di energia e le emissioni di gas serra che stanno già aumentando nei paesi in via di sviluppo.

L’anno scorso, quasi un quinto dell’aumento globale delle emissioni di anidride carbonica è dovuto all’aumento della domanda di energia durante condizioni meteorologiche estreme, ha affermato l’IEA a marzo. Il suo rapporto sull’anidride carbonica globale ha concluso che le ondate di caldo estivo sono state la ragione principale per cui gli Stati Uniti e la Cina, i due maggiori emettitori del mondo, non hanno ridotto le loro emissioni per l’anno. Negli Stati Uniti, il colpevole è stato il consumo di gas, che è aumentato fino a raffreddare gli edifici quando la domanda di elettricità ha raggiunto il picco, ha affermato l’IEA.

L'Organizzazione Meteorologica Mondiale ha dichiarato che luglio è il mese più caldo mai registrato e le tendenze dello scorso anno stanno riemergendo, amplificate. Il clima più caldo dell’estate sta colpendo alcune parti degli Stati Uniti, con oltre 180 milioni di persone in allerta caldo dal nord-est al deserto sud-occidentale venerdì.

Questo caldo soffocante ha portato la domanda di gas statunitense nelle centrali elettriche mercoledì a battere un record stabilito appena un anno fa – e poi a superarlo di nuovo giovedì, salendo del 3,6% in un giorno a più di 52 miliardi di piedi cubi, secondo S&P Global Commodity Insights. La sua stima preliminare mostra che l'utilizzo di venerdì sarà probabilmente il secondo più alto di sempre.

Dalla fine di maggio in Cina, il caldo ha contribuito a determinare un forte aumento della domanda di energia elettrica alimentata a carbone in molte delle regioni costiere più popolate della Cina, secondo i dati compilati dagli analisti di Goldman Sachs. L’iniziativa arriva dopo un anno in cui Pechino ha approvato decine di nuovi impianti a carbone. Nel frattempo, il leader cinese Xi Jinping ha recentemente dichiarato che solo Pechino deciderà come – e quanto velocemente – affrontare il cambiamento climatico.

L'IEA ha dichiarato giovedì che la domanda cinese di carbone è cresciuta di oltre il 5% durante la prima metà dell'anno. La domanda mondiale di carbone nella prima metà del 2023 ha superato dell’1,5% il record dello scorso anno. L'agenzia ha affermato che l'uso del carbone probabilmente diminuirà entro la fine dell'anno, ma ciò dipenderà dalle condizioni meteorologiche.

Diversi paesi al di fuori degli Stati Uniti e della Cina stanno rispecchiando la tendenza di quest’estate. Le reti elettriche in circa una dozzina di paesi hanno stabilito record di picchi di domanda negli ultimi due mesi, ha affermato l’IEA. Ciò include l’India, il secondo maggior consumatore di carbone al mondo, e il Giappone, che ha bruciato gas per affrontare il caldo, hanno detto gli analisti di Goldman.