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Jun 01, 2023

Gli agricoltori allevano mucche per resistere alle ondate di caldo

Un gene che si trova naturalmente in alcune razze bovine potrebbe essere la chiave per aiutare il bestiame a prosperare mentre le temperature aumentano a causa del cambiamento climatico Margaret Osborne Corrispondente del Daily Gli agricoltori di tutto il mondo stanno

Un gene presente naturalmente in alcune razze bovine potrebbe essere la chiave per aiutare il bestiame a prosperare mentre le temperature aumentano a causa dei cambiamenti climatici

Margaret Osborne

Corrispondente quotidiano

Gli agricoltori di tutto il mondo stanno allevando mucche con una mutazione che conferisce loro una maggiore tolleranza al calore, un vantaggio che potrebbe rivelarsi cruciale poiché il cambiamento climatico porta all’aumento delle temperature globali. La mutazione, chiamata “gene slick”, è associata a mantelli più corti e ghiandole sudoripare più attive.

"Le parti calde del mondo stanno diventando sempre più calde, e le parti del mondo in cui lo stress da caldo era solo un problema occasionale scopriranno che si tratta di un problema più grave", Peter Hansen, uno scienziato animale dell'Università della Florida che studia la chiazza di petrolio. mutazione, dice Katherine Rapin di Nexus Media News. “Più il clima è tale che le mucche sono esposte a un forte stress da calore, più importante sarà il gene [slick]”.

Le mucche prosperano a temperature comprese tra 41 gradi e 77 gradi Fahrenheit, secondo il servizio forestale degli Stati Uniti, qualsiasi temperatura più calda e possono sperimentare stress da caldo. Le mucche stressate dal caldo producono meno latte, sono più suscettibili alle malattie e hanno tassi di morte dei vitelli più elevati. I ricercatori hanno stimato in uno studio del 2015 che gli effetti del cambiamento climatico sulle vacche da latte statunitensi hanno portato a perdite annuali di 670 milioni di dollari nella produzione di latte, una cifra che si prevede salirà a 2,2 miliardi di dollari entro la fine del secolo.

In Iowa, centinaia di mucche sono morte a causa del caldo e dell’umidità elevati nel luglio 2023, il mese più caldo mai registrato al mondo, ha scritto Tom Polansek per Reuters all’inizio di questo mese. L'indice di calore ha raggiunto i 117 gradi Fahrenheit il 28 luglio a Carroll, Iowa, vicino a dove l'agricoltore Gary Vetter alleva bestiame.

"Cominciano a cadere e non c'è niente che tu possa davvero fare al riguardo", ha detto Vetter a Reuters. "Non ho mai visto niente del genere."

Per raffreddare le mucche surriscaldate, gli allevatori di solito fanno affidamento su ventilatori, nebulizzatori d'acqua, acqua potabile fresca e ombra. Ma Rafael López-López, che gestisce una piccola azienda lattiero-casearia a Porto Rico, ha allevato per decenni il gene viscido nelle sue mucche da latte per evitare che si surriscaldino, secondo Nexus Media News.

"Ricevo 1.800 libbre [in più] di latte per lattazione da queste mucche, e loro si riproducono in modo più efficace", dice alla pubblicazione.

Gli allevatori che allevano mucche con il gene slick negli Stati Uniti continentali sono ancora pochi e rari, ma López-López ha venduto uno dei suoi tori a un allevatore in Texas, che ha poi venduto il seme dell'animale ad altri allevatori statunitensi per produrre il proprio calore. mucche resistenti, secondo Nexus Media News.

In un piccolo ranch a Whitecroft, British Columbia, in Canada, l'allevatrice Joanne Nicklas e suo marito hanno collaborato con ricercatori negli ultimi tre anni per allevare mucche da carne con il gene slick, secondo CBC News. Il gene è presente naturalmente in almeno sei diverse razze bovine in tutto il mondo, comprese le mucche Senepol a Saint Croix, nelle Isole Vergini americane. La famiglia Nicklas ha incrociato mucche Senepol e Red Angus e i vitelli sono nati la primavera scorsa. Nicklas ha notato chiare differenze nelle mucche ibride.

"Hanno una specie di marsupio sulla pancia", dice a CBC News. "Si alzano prima [e] mangiano di più con il caldo rispetto agli altri."

John Church, un ricercatore di bestiame presso la Thompson Rivers University in Canada, afferma nella pubblicazione che questo incrocio può resistere al calore fino a 13 gradi Fahrenheit in più rispetto al Bos indicus, una razza bovina dell'Asia meridionale nota per la sua tolleranza al calore.

"Crediamo di aver creato un animale che sarà molto più resistente al clima e in grado di gestire alcuni di questi estremi climatici", dice a CBC News.

La riduzione delle emissioni di gas serra derivanti dall’allevamento del bestiame, in particolare dei bovini, che rappresentano la principale fonte agricola di emissioni di riscaldamento del pianeta in tutto il mondo, è vista come una delle maggiori opportunità per affrontare il cambiamento climatico.

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